Viyolonsel; keman, viyola ve kontrbas ile aynı ailedendir. 16. yüzyılda ilk örnekleri Fransa’da ortaya çıkmıştır. Çalgının atası viola da gamba adı verilen 7 adet telli perdeli bir çalgıdır. Başlangıçta beş telli olarak yapılmıştır. Fakat daha sonra 4 telli olarak değiştirilmiştir, önceleri orkestrada bas sesleri desteklemek için kullanılmıştır. Solo çalınmaya başlanması ise 18. yüzyılda olmuştur. Şekil olarak kadın vücudunu andırmaktadır. İnsan sesine en yakın enstrümanlar arasında yer almaktadır.
Günümüz müziğinde elektro çello olarakta çalınan enstrüman sadece klasik müzikte değil Türk Sanat Müziği ve Jazz gibi bir çok müzik çeşidinde de çalınmaya devam etmiştir .
Yaylı enstrümanların arasında fa anahtarından çalınan bu enstrümanı her yaşta insanın çalışıp çalabilmesi mümkündür .